Sciacca omaggerà Padre Arena e le vittime del Dixmude con uno spettacolo teatrale dal titolo “Dixmude,sugli oceani del cielo”, spettacolo scritto e diretto da Salvatore Monte. La favola musicale che sarà proposta nel corso dell’estate saccense 2018, racconterà la tragica avventura del Dirigibile Dixmude, precipitato nelle acque di Sciacca nel dicembre del 1923 e le relative attività messe in campo da Padre Michele Arena che, al tempo, gestiva il complesso monumentale delle “Giummare”.
Il 18 dicembre 1923, alle 6 del mattino, il dirigibile Dixmude decollò da Cuers-Pierrefeu, attraversando il Mediterraneo e sorvolando Bizerta Il giorno dopo sorvolò Ouargla, mettendo la prora verso Algeri. L’aeronave disponeva ancora di circa 36 ore di carburante e rinunciò a raggiungere Baraki, oltrepassò la costa tunisina a Médenine, dirigendo verso la Sardegna.Il 21 dicembre la stazione radio di Algeri captò due messaggi, poi più nulla.
Presumibilmente durante il viaggio di ritorno dalla Tunisia fu colpito da un fulmine e precipitò nel Mediterraneo al largo di Sciacca, dove trovarono la morte tutti i componenti dell’equipaggio. Cinque Giorni più tardi, il 26 dicembre del 1923 , quando il mare si quietò il corpo del comandante Jean Du Plessis de Grénédan, fu trovato impigliato nelle reti da alcuni pescatori di Sciacca e riportato a riva. Il suo orologio era fermo alle 2:27. Nel corso dei giorni, altri corpi furono ritrovati e seppelliti nel cimitero di Sciacca. Il disastro del dirigibile della marina francese, avvenuto 90 anni fa è una delle più grandi sciagure della marina militare francese. In quella occasione persero la vita più di 50 uomini.
Fu padre Michele Arena, allora parroco della Chiesa delle Giummare di Sciacca, a volere commemorare le vittime del dirigibile francese Dixmude, precipitato nel mare di Sciacca nel 1923. Fu lui nel 1964 a “costringere” due suoi cugini mastri muratori a costruire una colonna votiva presso il lungo viale delle Terme di Sciacca con in cima Notre Dame de Fourviere, in memoria di quelle vittime, ottenendo dal governo di Francia il riconoscimento ufficiale della Legion d’Onore. E dire che il sindaco dell’epoca Giuseppe Molinari voleva impedirglielo. “Provaci pure”, lo sfidò padre Arena. Accusato per questo di essere amico dei comunisti.
Se n’è andato 50 anni fa padre Michele Arena. Chi, tra le suore di Santa Chiara l’ha conosciuto, non l’ha mai dimenticato. E neanche la città di Sciacca, che continua a commemorarlo e, quando può, a rendergli omaggio. I più anziani hanno ancora negli occhi l’immagine di padre Arena sorridente.
Tra gli attori, Riccardo Plaia, Domenico Vernagallo, Luigi Ciaccio, Consuelo Ciaccio, Samanta Misuraca, Patrizia Di Fede, Giovanni Giglio, Silvana Bono, Alessandro Bonacasa, Emanuela Bacchi, Aleandro Rizzuto, Gabriele Fazio, Vittoria Casandra. Inoltre partecipano 15 coristi e 6 ballerini.